Naples

Vandaag zijn we aangekomen in Naples. We zijn lang onderweg geweest, want we wilden nog een stop maken in Sarasota. Helaas bleek het strand wat verder weg dan we dachten, maar Siesta Beach is prachtig! We zijn ook nog bij de Seabird Sanctuary geweest, waar zieke en gewonde vogels worden verzorgd tot ze weer uitgezet kunnen worden. Goed werk!
Ruben was het autorijden goed zat (en ik ook) dus we waren blij toen we eindelijk het zwembad in konden duiken met... jawel, Anouk en Emile! Zij zitten in hetzelfde hotel als wij, hoe toevallig!
Vanavond wilden we met zijn vijven in Naples gaan eten. Helaas viel het nogal tegen qua restaurants en ander vertier, dus we zijn vlakbij het hotel gaan eten.

Morgen gaan we vanuit hier naar de Everglades. Als iemand nog een leuke tip heeft voor hier in Naples (eten, winkelen), dan hoor ik het graag.

Clearwater Beach

Vanochtend (vrijdag 28 september 2012) vertrekken we al op tijd naar Clearwater Beach. We willen met het bootje ‘Little Toot’ dolfijnen gaan spotten. Deze boot staat goed bekend bij ervaren Floridagangers en wij gaan op de bonnefooi proberen om mee te gaan. Gelukkig is er nog plek en om 11.00 uur varen we uit. Bij Pier 60 zien we de eerste dolfijnen al. De boot blijft even stil liggen en we kunnen zo kijken naar een stuk of 10 dolfijnen, waaronder een aantal kleintjes. Zo mooi! De kapitein waarschuwt dat hij vaart gaat maken. Hierdoor ontstaan golven achter de boot waarmee hij de dolfijnen probeert mee te krijgen. Ze vinden het leuk om op de golven te zwemmen en te springen, legt hij uit. Nou, dat zien wij ook, want er wordt naar hartelust gesprongen! Hierna varen we iets verder en dan wordt het weer herhaald. Deze keer springen ze nog langer mee, ze springen ontzettend hoog, zo gaaf!

Na de boottocht gaan we lekker eten. We willen nog even naar Pier 60 om dolfijnen te kijken en om te zien of het strand echt zo mooi is als beweerd wordt. Nou, dat is zo! Prachtig wit zand, heldere zee, schitterend gewoon!

We rijden de weg langs het strand terug naar het hotel. Een leuke weg met schitterende huizen en hotels. Rond 16.30 uur zijn we terug in het hotel. We willen op tijd eten voor Ruben en dus gaan we snel weer op weg. We pakken dit keer de trolley. Die rijden hier van downtown naar de pier en kosten niets! Geweldige service dus en Ruben vindt het onwijs leuk. We gaan lekker eten bovenin de pier met een prachtig uitzicht over de Golf van Mexico. Na het eten mag Ruben pelikanen voeren. We kopen visjes en moeten op een soort platform gaan staan. Het meisje dat het voer verkoopt klapt naar de pelikanen en als ze hongerig zijn, komen ze daarop af. En algauw zitten er drie pelikanen te wachten op vis! Ruben wil in eerste instantie niet, maar als Robert een vis heeft gegooid, is het goed. Hij vindt het superleuk en wil het liefst nog een keer maar de pelikanen gaan weer weg. Morgen gaan we naar de Seabird Sanctuary, misschien dat hij daar nog een kans krijgt.

St. Petersburg

Vandaag (donderdag 27 september 2012) zijn we vertrokken uit ons fijne appartement in Kissimmee voor het laatste deel van onze vakantie. Onderweg zijn we nog langs een aantal truckstops gereden. Vrachtwagens kijken en Robert had een collega beloofd om voor lampen te kijken. Na drie stops hadden we geluk: de lampen zijn binnen! We hebben gegeten bij het Hard Rock Cafe in Tampa. Nog 1 te gaan, dan hebben we alle Hard Rock Cafés in Florida gehad! Rond 15.00 uur kwamen we in ons hotel aan. Superouderwets en dat geldt ook voor de internetverbinding: die doet het namelijk niet op de computer. En voor de telefoon is ie te traag om een blog te uploaden, zucht… Maar verder een geweldig hotel! Mooie ruime kamer met kingsize bed en een babybedje voor Ruben. Die ligt al prinsheerlijk naast ons te slapen.

Na aankomst zijn we naar de pier gelopen. Hier zijn allerlei winkeltjes en restaurantjes te vinden, net als in Scheveningen. Maar wat ze in Scheveningen niet hebben: pelikanen, heel veel pelikanen en… wilde dolfijnen! Wat een geluk! Amper aangekomen in St. Petersburg en op een paar meter afstand duikelen een paar dolfijnen richting het kleine strand! Fantastisch om te zien!

De pelikanen zijn hier ook geweldig, je kunt heel dicht bij ze komen. Ze laten zich goed fotograferen. We maken het vanavond niet te laat, want morgen willen we naar Clearwater Beach om een dolfijnen-boottocht te maken.

Islands of Adventure en eindelijk... de John Lennon Room!

Vandaag stond 'The Wizarding World of Harry Potter' op de planning. Het is een vrij nieuw gedeelte in het park Islands of Adventure. We hadden het idee om alleen even naar Harry Potter te gaan en daarna weer naar huis, zodat we nog konden zwemmen, want het was bloedheet. Maar dat liep even anders!
We waren rond 10.00 uur op de Universal Citywalk waar we afscheid namen van Anouk en Emile. Zij gingen naar Universal Studios, het andere park op deze locatie. Vervolgens kaartjes gekocht en naar binnen. We besloten meteen richting het Harry Potter gedeelte te lopen zodat we dat vast gehad hadden en dan zouden we daarna wel kijken hoe het met Ruben ging. Er zijn drie attracties in dit gedeelte: Dragon Challenge, Flight of the Hippogriff en Harry Potter and the Forbidden Journey. Deze laatste is een simulator, echt fantastisch! De andere twee zijn achtbanen. We hadden verwacht dat het erg druk zou zijn, maar de wachttijd was niet meer dan 10 minuten. Bij alle attracties konden we 'child swap' doen, dus samen naar binnen en dan om de beurt in de attractie. Erg leuk, want op die manier beleef je het toch een beetje samen. Bij de simulator ga je eerst Hogwarts helemaal door en zie je allerlei bekende locaties uit de film, erg leuk. We waren allebei een beetje misselijk na de simulator, dus besloten we eerst even te gaan eten. Dat hebben we gedaan in Dr. Seuss' Landing, een gedeelte dat te maken had met de boeken van Dr. Seuss (Cat in the Hat, How The Grinch Stole Christmas en Green Eggs and Ham bijvoorbeeld). Een heel leuk gedeelte, gericht op kleine kinderen. Helaas was Ruben weer in zijn 'ik wil nergens in'-bui dus we hebben alleen maar rondgekeken en wat gegeten.
Hierna zijn we weer terug gegaan naar Harry Potter om wat te winkelen en het boterbier te proberen. Wij vonden het ontzettend vies, maar Ruben vond het heerlijk! Het was een soort caramelcola met caramelslagroom, jak... Maar we hebben er wel een mooie beker aan overgehouden!
Toen begon het echt heel heet te worden en Ruben werd vervelend, dus we besloten richting de uitgang te lopen. Maar onderweg kwamen we nog een hele heftige achtbaan tegen waar we eigenlijk wel graag in wilden. De Hulk! Wachttijd: 5 minuten. Doen dus! We konden weer child swap doen. Ik ging eerst. Wat een gave achtbaan, hij ging superhard, niet normaal. Na mij ging Robert en toen hij terugkwam, was het nog steeds niet druk, dus ik mocht nog een keer (yes!). Het is wel een aanslag op je nek dus Robert sloeg de tweede keer over.
Hierna zijn we naar de uitgang gegaan om nog wat te gaan drinken in het enorme Hard Rock Cafe op de Universal Citywalk. Vier jaar geleden waren we hier ook. Ik had toen iets gelezen over een 'John Lennon Room' waar je ook in zou kunnen. Helaas ging dat toen niet omdat er een feestje was, heel jammer. Nu probeerde ik het nog een keer en jawel, er was een gids vrij om 16.00 uur! Dat betekende nog bijna een uur wachten en de tijd doden met luiers verschonen, foto's maken en wat drinken. En toen was het 16.00 uur. Onze pieper ging dus het was tijd voor onze Achter-De-Schermen-prive-VIP-tour!
Onze gids vroeg eerst hoe we van de kamer wisten. Ja, ik heb het ergens op internet gelezen. Blijkbaar krijgen ze niet veel verzoeken voor een rondleiding, maar ik had het echt niet willen missen.
De John Lennon Room is een replica van zijn appartement in het Dakota Building in New York. Alles is er wit en er hangen en staan een aantal hele bijzondere originele stukken. Zijn beroemde witte piano staat er helaas niet zelf, dat is een replica. Maar toch, kippenvel toen we binnenkwamen. Zo bijzonder om daar te staan!
Deze kamer wordt gebruikt voor VIPs. En niet de minste: Bob Dylan, Billy Joel, Paul McCartney, Stevie Wonder en ga zo maar door. Het bewijs daarvoor staat op de piano: alle toetsen hebben een handtekening van de artiesten. Onze gids maakte foto's van ons op alle belangrijke plekken in de kamer en liet ons de memorabilia zien. Echt, het was heel speciaal, zo gaaf! Achter de kamer was nog een gang met allerlei stukken die met The Beatles te maken hadden: foto's, posters, een stuk muur van de Cavern Club, tekeningen, handtekeningen, noem het maar op. Vier jaar wachten was de moeite waard!
Hierna was het echt tijd om terug te gaan, we hadden Ruben beloofd dat hij nog mocht zwemmen. Een fijne afsluiting van een geweldige dag!

Rustig dagje

Dinsdag hebben we weer een rustdag ingelast. Ruben was erg onder de indruk van Magic Kingdom en we dachten dat het beter was om even lekker bij het appartement te blijven. Dat kwam goed uit, want we kregen bezoek! Mijn oud-collega Anouk en haar vriend Emile zijn namelijk ook op vakantie in Florida en zij zouden een nachtje komen logeren.

Wij zijn lekker de hele dag bij het zwembad gebleven en Ruben heeft tussendoor kunnen slapen. Bij terugkomst van het zwembad bleken we een onverwachte gast in de tuin te hebben: een grote schildpad! Hij was niet echt verlegen en Ruben en ik mochte even over zijn schild aaien. Daarna maakte hij snel dat hij wegkwam. Zo leuk!

Anouk en Emile arriveerden rond etenstijd dus we hebben er een gezellige avond van gemaakt. Wij hadden in ons appartement nog een slaapkamer en badkamer over dus ik had al een paar keer gezegd dat ze wel bij ons konden komen slapen en dat hebben ze gedaan. We hebben gezellig bij de Burger King gegeten, hun geweldige Mustang bewonderd (en erin gereden natuurlijk) en daarna hier nog even bijgekletst.

Magic Kingdom

Vandaag was het dan zover: Ruben ging Mickey Mouse ontmoeten! We waren al om 09.00 uur bij Magic Kingdom, maar wat was het druk! We hadden niet verwacht dat het zo druk zou zijn... Overal mensen, waar je ook kwam. Wachttijden vanaf 45 minuten bij de grote attracties. We liepen echt een beetje verloren rond in het begin.
Toch was het een erg leuke dag, alleen al omdat Ruben zo dolenthousiast reageerde op Pluto en Mickey en Minnie Mouse. Uitgebreid knuffelen, kusjes geven en zo maar door. Lachen voor de foto's, hij vond het geweldig! De figuren namen ook uitgebreid de tijd voor de kinderen, erg leuk.
Vlakbij de ingang stond Pluto meteen met een lange rij ervoor. We zijn maar meteen aangesloten nu het nog niet zo warm was. Daarna naar Mickey en Minnie, die stonden binnen in het theater. Daarna hebben we een stukje rondgelopen, zorgen dat we Main Street uit waren, want daar was het overvol.
Voor de Winnie the Pooh attractie hebben we een Fastpass gehaald bij Mickey's Philharmagic. Daar hebben we ook meteen de film bekeken, omdat er toevallig geen wachtrij was. Echt een leuke film! In 3D, waarin Donald Duck een avontuur beleeft en zo in allerlei Disneyfilms terechtkomt (Aladdin, Lion King, etc). In eerste instantie was Ruben niet zo enthousiast, maar na een tijdje zette hij toch de bril op en heeft hij de film meegekeken. Tussen 14 en 15 uur konden we terecht bij Winnie the Pooh en tot die tijd besloten we de tijd te doden door wat rond te lopen. Ruben viel in slaap in de buggy en wij zijn alle gebieden doorgelopen en hebben mensen gekeken. Grote stoere mannen met Mickey-oren op hun hoofd, hele families met dezelfde shirts, er viel genoeg te zien... Daarna hebben we Ruben wakker gemaakt en zijn we naar Winnie the Pooh gegaan. Leuke attractie en vlakbij de Disney stoomtrein. Die konden we natuurlijk niet overslaan met onze Thomas-fan! We hebben de hele ronde gemaakt en Ruben vond het geweldig. Hierna zijn we nog even gaan winkelen en toen was het mooi geweest. Al met al een leuke dag, alleen jammer dat het zo verschrikkelijk druk was!

Zwemmen en shoppen!

Heerlijk, een paar dagen rustig aan doen. Gisteren en vandaag zijn we lekker bij het zwembad geweest, heeft Ruben gevoetbald en zijn we wezen winkelen.
Ruben wilde eerst niet het water in, maar alleen aan de rand van het zwembad spelen. Gelukkig waren er gisteren nog meer kinderen en toen durfde hij wel! En nu wil hij iedere keer in het water springen, 'zelf' zwemmen en met de bal spelen. Heerlijk afkoelen ook, want het is hier bloedheet.
Gisteren zijn we 's middags nog naar de Premium Outlet geweest. Allerlei merkwinkels met kleding, tassen, parfum etc. tegen dumpprijzen. Zeker voor ons Europeanen! Robert heeft twee nieuwe spijkerbroeken gekocht van Levi's, voor Ruben hebben we een trui bij de Gap en twee paar schoenen gekocht bij Converse: 1 paar leren sneakers voor deze winter en 1 paar canvas All Stars voor volgend voorjaar. En ik heb mijn favorietje geurtje voor veel minder geld kunnen kopen. Allemaal goed geslaagd dus!